Festival de zanfona en Pragelato (TO)

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La zanfona es un instrumento musical de cuerda de origen antiguo que todavía se utiliza en muchos países europeos para la interpretación de música folclórica tradicional.

En la base del funcionamiento del instrumento hay una rueda de madera, cubierta de brea y accionada por una manivela que frota las distintas cuerdas: los tiples, los zumbidos y la trompeta.
Los tiples, generalmente dos colocados en la parte central del instrumento, son controlados por un teclado cromático y crean la melodía.
Los drones, colocados cerca de la caja de resonancia, producen un sonido continuo.
La cuerda de la trompeta, que descansa sobre un puente móvil también llamado Chien (perro), en cambio, produce un zumbido característico que se utiliza como acompañamiento rítmico.
La zanfona normalmente se coloca en las piernas del jugador, pero también se puede tocar de pie.
Dependiendo de la postura adoptada, una o más correas aseguran el instrumento al cuerpo.

El progenitor de la zanfona es el organistrum, un enorme cordófono utilizado en el período gótico en entornos monásticos para enseñar música e interpretar piezas sagradas.
Como se puede ver en las representaciones del Pórtico de la Gloria en la catedral de Santiago de Compostela, era mucho más grande que la zanfona moderna y debía ser tocada simultáneamente por dos personas, una de las cuales se encargaba exclusivamente de hacer girar la manivela.

Alrededor del siglo XIII, el tamaño del instrumento se redujo hasta el punto de hacerlo utilizable por un solo músico.
En Europa se le conoce como Symphonia, probablemente debido a las características polifónicas del instrumento.
En definitiva, su popularidad amplió su uso a las procesiones religiosas y a las representaciones teatrales, hasta convertirse en la típica herramienta de trabajo de juglares y mendigos ambulantes (a menudo ciegos, lo que también hace que se le conozca como «viola da orbi»).

En la segunda mitad del siglo XVII el instrumento apareció en la corte francesa como parte de la moda pastoril de la aristocracia de aquellos años.
La obra del luthier Henri Bâton, que cuida su aspecto externo acercándolo a la forma que hoy conocemos y le dota de una entonación más precisa, redime a la zanfona de su fama de instrumento callejero y decreta su gran éxito especialmente entre el público femenino.

El interés por la zanfona se reavivó en Italia durante los años setenta.
Se redescubre como un instrumento simbólico del renacimiento folclórico y se utiliza en el renacimiento de la música tradicional.
Más recientemente, la zanfona también se ha utilizado en diferentes géneros musicales, desde el jazz hasta el rock, desde la música étnica hasta la nueva música electrónica experimental.

Un gran aficionado a la zanfona fue el compositor húngaro y pionero de la etnomusicología Bela Bartók.
Una versión electrificada es utilizada ahora por varios grupos folclóricos (el más famoso de los cuales es el de Lou Dalfin, nacido en 1982 en los valles occitanos del Piamonte precisamente para revisitar la música tradicional occitana) y por el virtuoso francés Guilhem Desq.

Hoy en día, la asociación cultural Lou Magnaut continúa esta tradición en el corazón de los valles occitanos, justo en Pragelato en Val Chisone, antigua sede de los Escartons.