Festival de vielle à roue à Pragelato (TO)

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La vielle à roue est un instrument de musique à cordes d’origines anciennes, encore utilisé dans de nombreux pays européens pour l’interprétation de la musique folklorique traditionnelle.

À la base du fonctionnement de l’instrument se trouve une roue en bois, recouverte de poix et actionnée par une manivelle qui frotte les différentes cordes : les aigus, les bourdons et la trompette.
Les aigus, généralement deux placés dans la partie centrale de l’instrument, sont contrôlés par un clavier chromatique et créent la mélodie.
Les bourdons, placés près de la table d’harmonie, produisent un son continu.
La corde de la trompette, reposant sur un pont mobile aussi appelé Chien (chien), produit au lieu de cela un bourdonnement caractéristique utilisé comme accompagnement rythmique.
La vielle à roue est normalement placée sur les jambes du joueur, mais elle peut également être jouée debout.
Selon la posture adoptée, une ou plusieurs sangles fixent l’instrument au corps.

L’ancêtre de la vielle à roue est l’organistrum, un énorme cordophone utilisé à l’époque gothique dans les milieux monastiques pour enseigner la musique et interpréter des pièces sacrées.
Comme on peut le voir sur les représentations sur le Portique de la Gloire de la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle, elle était beaucoup plus grande que la vielle à roue moderne et devait être jouée simultanément par deux personnes, dont l’une était exclusivement responsable de la rotation de la manivelle.

Vers le XIIIe siècle, la taille de l’instrument a été réduite au point de le rendre utilisable par un seul musicien.
En Europe, il est connu sous le nom de Symphonia, probablement en raison des caractéristiques polyphoniques de l’instrument.
En bref, sa popularité s’est étendue aux processions religieuses et aux représentations théâtrales, jusqu’à ce qu’elle devienne l’outil de travail typique des ménestrels errants et des mendiants (souvent aveugles, ce qui lui vaut également le nom de « viola da orbi »).

Dans la seconde moitié du XVIIe siècle, l’instrument est apparu à la cour de Français dans le cadre de la mode pastorale de l’aristocratie de ces années-là.
L’œuvre du luthier Henri Bâton, qui prend soin de son apparence extérieure en la rapprochant de la forme que nous connaissons aujourd’hui et en la dotant d’une intonation plus précise, rachète la vielle à roue de sa renommée en tant qu’instrument de rue et décrète son large succès, en particulier auprès du public féminin.

L’intérêt pour la vielle à roue a été ravivé en Italie au cours des années soixante-dix.
Il est redécouvert comme un instrument symbolique du renouveau folklorique et utilisé dans le renouveau de la musique traditionnelle.
Plus récemment, la vielle à roue a également été utilisée dans différents genres musicaux, du jazz au rock, de la musique ethnique à la nouvelle musique électronique expérimentale.

Le compositeur hongrois et pionnier de l’ethnomusicologie Bela Bartók était un grand amateur de vielle à roue.
Une version électrifiée est aujourd’hui utilisée par divers groupes folkloriques (dont le plus célèbre est celui de Lou Dalfin, né en 1982 dans les vallées occitanes du Piémont précisément pour revisiter la musique traditionnelle occitane) et par le virtuose français Guilhem Desq.

Aujourd’hui, l’association culturelle Lou Magnaut perpétue cette tradition au cœur des vallées occitanes, en plein cœur de Pragelato dans le Val Chisone, ancien siège de l’Escartons.